Los costes de inmigración en el Reino Unido frenan la contratación de científicos e ingenieros

El Reino Unido alberga algunas de las mejores instituciones de investigación y universidades del mundo, pero para muchos empleadores internacionales del sector de la ciencia y la tecnología, la contratación de talento internacional es cada vez más difícil. El aumento de los costes de los visados -uno de los más elevados del mundo- disuade a científicos e ingenieros internacionales de trasladarse al Reino Unido. Este problema no sólo frena la investigación, sino que amenaza el crecimiento económico.

Si su empresa está contratando talento internacional para puestos en ciencia, ingeniería o investigación, esto es lo que necesita saber sobre el impacto de los costes de los visados en el Reino Unido.

¿Por qué son tan elevados los costes de los visados en el Reino Unido?

Según la Royal Society, las tasas de inmigración para investigadores extranjeros en el Reino Unido son hasta 17 veces superiores a la media de otros países líderes en el ámbito científico. Una parte significativa de esta cifra se debe al recargo sanitario por inmigración (Immigration Health Surcharge, IHS), que actualmente cuesta 1.035 libras anuales por adulto.

Incluso en el caso de las rutas de visado diseñadas para atraer a especialistas -como el visado Global Talent-, el Reino Unido es el más caro entre los 18 principales países científicos, incluidos Estados Unidos, Alemania, Japón y Francia.

Estas elevadas tasas se han visto impulsadas por los sucesivos esfuerzos de los gobiernos por reducir la migración neta. Las políticas recientes han aumentado casi un 50% tanto las tasas de visado como el umbral salarial mínimo para los trabajadores extranjeros, lo que encarece a las empresas la contratación de candidatos internacionales.

¿Qué significa esto para los empresarios que contratan en STEM?

La carga de los costes recae en ambas partes. Las empresas suelen estar dispuestas a sufragar los gastos de visado del empleado, pero no los de su familia. Esto ha llevado a muchos candidatos a rechazar ofertas, incluso para puestos en los mejores institutos de investigación.

Empresas como Cancer Research UK calculan que gastarán 700.000 libras anuales en tasas relacionadas con la inmigración, fondos que de otro modo podrían destinarse a la investigación científica. Mientras tanto, científicos e ingenieros eligen cada vez más destinos donde las tasas de visado son más bajas y el proceso más predecible.

Esto es especialmente preocupante dada la actual escasez de competencias STEM en el Reino Unido. A finales de 2023, el 46% de las vacantes de empleo correspondían a los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. La escasez de talento es especialmente grave en ingeniería, donde los umbrales salariales más altos y las disparidades salariales regionales dificultan la competencia para las empresas de fuera de Londres.

¿Cómo afectan estos costes a la movilidad de los talentos?

La demanda de visados en ciencia e ingeniería ya está cayendo. En el segundo semestre de 2024, los visados concedidos para estas funciones cayeron un tercio en comparación con el año anterior, tras las subidas de tasas y salarios.

Más que una cuestión de política, se trata de un problema de productividad. Los retrasos en la contratación de investigadores cualificados suponen una ralentización de la innovación y la pérdida de oportunidades en sectores como la biotecnología, las energías limpias y la inteligencia artificial.

Los elevados costes de los visados también pueden limitar la capacidad del Reino Unido para atraer talento de Estados Unidos, donde los recortes a la financiación de la investigación bajo la administración Trump habían empujado a algunos científicos a considerar la posibilidad de trasladarse. Pero si el Reino Unido no puede ofrecer una alternativa competitiva y acogedora, estos candidatos buscarán en otra parte.

¿Cómo deben responder los empresarios?

Aunque el Gobierno británico está estudiando la escasez de mano de obra en sectores como la informática y la ingeniería, los cambios pueden tardar en producirse. Mientras tanto, las empresas que contraten en el extranjero deberían hacerlo:

• Reevaluar los presupuestos de reubicación para cubrir la totalidad de los costes relacionados con los visados.
• Comunique con transparencia a los candidatos lo que está cubierto y lo que no, especialmente en el caso de los familiares a cargo.
• Haga un seguimiento del impacto de los costes de los visados en los plazos de contratación y en el número de solicitantes.

Si su empresa está reubicando talento internacional en el Reino Unido, trabajar con un socio de movilidad global como Jobbatical puede ayudar a reducir los retrasos, evitar la repetición de solicitudes y gestionar el impacto financiero de estos costes crecientes.

Próximos pasos: Adaptación a los aumentos de 2025

Las últimas subidas de tasas en el Reino Unido, introducidas en abril de 2025, afectan a las licencias de patrocinador, los certificados de patrocinio, los visados de trabajador cualificado y las vías de trabajo temporal. Estas actualizaciones se suman a los cambios introducidos en enero en los umbrales salariales y representan un endurecimiento más amplio de la política.

Si patrocina a científicos, ingenieros u otros especialistas en STEM, adaptarse a estos cambios es fundamental para seguir siendo competitivo en el mercado mundial de talentos.

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