As novas reformas do Reino Unido em matéria de imigração: Impacto nas empresas

O Governo britânico acaba de publicar uma reforma exaustiva do sistema de imigração do país. Anunciadas pelo Primeiro-Ministro Keir Starmer e apresentadas em pormenor num novo Livro Branco, as medidas têm por objetivo reduzir significativamente a imigração legal, nomeadamente através de vistos para trabalhadores qualificados, uma das vias mais utilizadas pelos empregadores britânicos que contratam profissionais internacionais. 

Se a sua empresa contrata ou deslocaliza talentos do estrangeiro, estas alterações podem afetar a sua capacidade de recrutar e manter profissionais globais.

Neste artigo, explicamos o que está a mudar, como afecta a migração qualificada e o que significa para os empregadores.

O que está a acontecer com a imigração no Reino Unido?

O novo Livro Branco sobre a imigração, intitulado "Restabelecer o controlo do sistema de imigração", introduz um conjunto de medidas destinadas a reduzir a imigração legal, que constitui a maior parte da imigração para o Reino Unido. O Governo argumenta que as políticas anteriores criaram uma dependência excessiva do recrutamento internacional, em especial em sectores como o dos cuidados sociais para adultos, e que são necessários limiares mais elevados para promover o desenvolvimento de competências a nível nacional.

De acordo com o Primeiro-Ministro, "todas as áreas do sistema de imigração do Reino Unido serão reforçadas". No entanto, Starmer também observou que a Grã-Bretanha ainda deve "competir pelos melhores talentos do mundo", dando a entender que alguns caminhos - especialmente para indivíduos altamente qualificados - permanecerão acessíveis, embora sob condições mais rigorosas.

Quais são as principais alterações à migração qualificada?

1. Limiares salariais e requisitos de competências mais elevados

Uma das alterações mais significativas é o regresso a um requisito de competências mais elevado. As funções devem agora corresponder ao nível 6 do RQF (nível de licenciatura) para se qualificarem para um visto de Trabalhador Qualificado. Esta alteração excluirá uma série de cargos que anteriormente se qualificavam no nível 3 do RQF.

Além disso, o limiar do salário mínimo será aumentado. Embora os novos valores exactos dos salários não tenham sido especificados no anúncio, a eliminação dos descontos salariais (ver abaixo) significa que todas as funções patrocinadas têm de cumprir os níveis de limiar completos, sem excepções.

2. Fim da lista de vencimentos da imigração

A Lista de Salários de Imigração, anteriormente conhecida como Lista de Profissões em Escassez, oferecia limiares salariais reduzidos para funções com escassez a longo prazo. Este sistema será agora suprimido, sendo substituído por uma lista de escassez temporária limitada no tempo.

Em seu lugar, os empregadores só poderão patrocinar funções abaixo do RQF6 (ou seja, abaixo do nível de licenciatura) se

• Há indícios de uma escassez a longo prazo
• O Comité Consultivo para a Migração (CCM) apoia a classificação da escassez
• Existe uma estratégia para os efectivos
• Empregadores demonstram investimento na formação interna

A tónica é agora colocada numa utilização mais direcionada e temporária da imigração para colmatar lacunas, em vez de uma dependência a longo prazo dos trabalhadores estrangeiros. 

Os empregadores necessitarão de uma maior clareza por parte do Governo em matéria de formação, e terão de ser implementados planos de desenvolvimento mais alargados para satisfazer os critérios de mão de obra necessários. Terão também de compreender os critérios do MAC para determinar se uma classificação de escassez se justifica ou não. (Mais informações na secção 5, abaixo)

3. Restrições ao recrutamento internacional de trabalhadores do sector da saúde

O recrutamento internacional para funções de assistência social estará encerrado a novos candidatos.

Esta alteração é suscetível de ter um impacto grave no sector dos cuidados sociais para adultos, que tem vindo a depender fortemente de contratações no estrangeiro para colmatar a falta de pessoal. Embora os actuais titulares de vistos possam continuar a prolongar ou a mudar os seus vistos no Reino Unido durante um período de transição (até 2028), não serão emitidos novos vistos de assistência.

As vozes do sector já estão a suscitar preocupação. Os líderes do sector dos cuidados de saúde descrevem a decisão como prejudicial e injusta, apontando para a falta de aviso ou de soluções alternativas. Há também incertezas sobre o que acontecerá depois de 2028 e se os novos requisitos para as estratégias de mão de obra serão realistas para os prestadores de cuidados, muitos dos quais já se encontram sob pressão.

4. Novas regras para os vistos de estudante e de licenciado

As universidades e outros estabelecimentos de ensino terão de cumprir requisitos mais rigorosos para manterem o seu estatuto de patrocinadores. As que não cumprirem os requisitos poderão ser colocadas em planos de ação e temporariamente limitadas no número de estudantes internacionais que podem admitir.

A "Graduate Route" será igualmente reduzida, permitindo que os diplomados internacionais permaneçam no Reino Unido apenas 18 meses após a conclusão dos seus estudos, em vez dos actuais 2 anos.

Estas alterações poderão tornar o Reino Unido menos atrativo para os estudantes internacionais e afetar as universidades que dependem das admissões globais para obter financiamento e desenvolver talentos. Poderão também reduzir o número de jovens licenciados que entram no mercado de trabalho do Reino Unido, especialmente em sectores que recrutam fortemente este grupo.

5. Requisitos de formação interna para os empregadores

Os empregadores que contratam internacionalmente terão agora de demonstrar que estão a tomar medidas para aumentar o recrutamento e a formação a nível nacional.

O Livro Branco ainda não define o que devem ser estas estratégias de mão de obra, algo que já está a causar confusão entre os empregadores. Os empregadores querem clareza sobre a documentação ou as iniciativas necessárias, especialmente em sectores que continuam a enfrentar escassez de talentos.

O governo está a criar um novo "Grupo de Evidência do Mercado de Trabalho" para recolher dados e aconselhar sobre futuras decisões políticas. Os departamentos governamentais deverão também trabalhar mais estreitamente com os empregadores e os grupos industriais.

6. Regras mais rigorosas em matéria de língua inglesa

Os requisitos de língua inglesa serão alargados de modo a abranger mais vias de visto e passarão a aplicar-se aos dependentes adultos, bem como aos requerentes principais. Além disso, os requerentes poderão ter de demonstrar melhorias ao longo do tempo, embora ainda não seja claro como é que isso será medido ou aplicado.

7. Caminhos mais longos para o estabelecimento e a cidadania

O período de elegibilidade para a licença de residência por tempo indeterminado aumentará de 5 para 10 anos. O Governo tenciona igualmente alargar o modelo baseado em pontos às decisões de estabelecimento e cidadania, com base em critérios como as competências e a contribuição económica.

8. Custos mais elevados

A publicação do Livro Branco indica que a Immigration Skills Charge (ISC) será aumentada pela primeira vez desde a sua introdução, em 32%, para que as taxas da ISC estejam em conformidade com a inflação. 

Este aumento de financiamento será atribuído na próxima revisão das despesas para apoiar o financiamento de competências para sectores prioritários, ajudando a melhorar as competências da mão de obra nacional e a reduzir a dependência da migração a médio prazo.

Como é que estas alterações afectarão os empregadores que contratam talentos internacionais?

Para os empregadores do Reino Unido, em especial os que trabalham em sectores de ritmo acelerado e de elevado crescimento, como a tecnologia, a engenharia, as ciências da vida e os serviços digitais, estas alterações introduzem novos desafios e custos significativos no processo de contratação.

• As funções devem agora ter um nível de licenciatura ou superior, reduzindo a reserva de talentos disponível para as empresas. Esta alteração pode desqualificar uma série de cargos técnicos e de apoio que não satisfazem o requisito do nível 6 do RQF, mesmo que exijam competências ou experiência específicas. As funções nas áreas de operações, logística, engenharia de apoio e comércio especializado podem deixar de ser elegíveis, limitando o acesso a competências internacionais muito necessárias.
  
  
• Os limiares salariais mais elevados aumentarão os custos de contratação e tornarão as ofertas de emprego no Reino Unido menos competitivas a nível internacional. Muitas empresas, em especial as empresas em fase de arranque ou as PME, têm-se apoiado em salários competitivos, mas não inflacionados, para atrair profissionais globais. Os novos limiares podem obrigar as empresas a aumentar as ofertas salariais para além do seu orçamento ou a perder completamente as contratações essenciais.
  
  
• A eliminação dos descontos salariais (anteriormente disponíveis através da Lista de Salários de Imigração) retira flexibilidade aos sectores com carências conhecidas. Os sectores que outrora beneficiavam destes limiares mais baixos - como a construção, a hotelaria, a educação e a tecnologia da saúde - têm agora de cumprir os requisitos salariais totais em todos os sectores, independentemente das condições do mercado ou da escassez de talentos.
  
  
• Os empregadores devem agora demonstrar o investimento no desenvolvimento de talentos locais para justificar as contratações internacionais. Com poucas orientações disponíveis sobre o que se qualifica como uma estratégia de mão de obra válida, as empresas podem enfrentar atrasos ou arriscar-se a ter problemas de conformidade enquanto tentam adaptar-se.
  
  
• A maior duração do processo de regularização torna mais difícil manter os trabalhadores internacionais a longo prazo. O alargamento do período de elegibilidade para a Indefinite Leave to Remain de 5 para 10 anos introduz um nível de incerteza tanto para o trabalhador como para a entidade patronal. Os trabalhadores podem estar menos dispostos a mudarem-se para o Reino Unido sem uma via clara e estável para a permanência, e os empregadores podem enfrentar taxas de rotatividade mais elevadas ou a necessidade de patrocinar renovações de vistos durante um período mais longo.
  
  
• As indústrias que dependem de estudantes ou licenciados poderão ser afectadas por regras mais rigorosas e períodos de trabalho pós-estudo mais curtos. Com a Rota dos Diplomados agora limitada a 18 meses, as empresas que normalmente contratam recém-licenciados internacionais poderão ter menos tempo para os integrar em funções de longa duração ou para os transferir para outros tipos de vistos.

O que é que isto significa para as futuras contratações?

No seu conjunto, estas reformas reformulam o papel da imigração no planeamento da força de trabalho. O recrutamento internacional continuará a ser possível, mas exigirá mais preparação, custos mais elevados e sistemas internos mais sólidos.

Para as equipas de RH e de aquisição de talentos, o foco pode passar da contratação reactiva para a estratégia a longo prazo. As empresas terão de:

• Reavaliar a conceção das funções e a avaliação comparativa dos salários para cumprir os requisitos do visto. As empresas terão de analisar cuidadosamente quais as funções que ainda são elegíveis e se as suas estruturas salariais estão em conformidade com as novas regras. As funções que anteriormente funcionavam para contratações no estrangeiro poderão ter de ser adaptadas.
  
  
• Explorar vias alternativas de visto para profissionais altamente qualificados. O visto de Talento Global, a via Individual de Elevado Potencial e o visto de Fundador Inovador podem tornar-se mais importantes para o preenchimento de funções estratégicas. No entanto, estas vias têm os seus próprios critérios de elegibilidade e podem não ser adequadas para contratações em grande escala.
  
  
• Reforçar a conformidade interna e os processos de RH. Com os novos requisitos de proficiência em inglês, planeamento da mão de obra nacional e prazos de liquidação mais longos, as empresas poderão ter de investir em sistemas e apoio especializado para se manterem em conformidade.
  
  
• Planear prazos de contratação mais lentos e prever mais tempo para o recrutamento internacional. Os passos adicionais e a flexibilidade reduzida podem significar processos de integração mais longos, especialmente para as empresas que ainda não estão familiarizadas com estes novos requisitos.

Em última análise, embora a contratação internacional não esteja fora de questão, está a tornar-se mais limitada e mais complexa. Os empregadores que dependem de talentos globais terão de ajustar as suas estratégias agora para se manterem competitivos nos próximos meses e anos. Para isso, a importância de ter orientação e apoio especializados, especialmente em relação à conformidade e elegibilidade, torna-se ainda maior com as novas regras.

Como o Jobbatical o ajuda a adaptar-se

As alterações introduzidas no novo Livro Branco sobre imigração do Reino Unido trazem um período de transição - e de incerteza - para os empregadores que contratam internacionalmente.

Esta mudança significa que muitas empresas ficarão com dúvidas sobre o que é elegível, o que ainda é possível e como manter a conformidade. Ajustar-se rapidamente para evitar riscos exigirá mudanças operacionais, melhor planeamento e orientação especializada.

É aí que o Jobbatical pode fazer a diferença.

Os nossos especialistas locais no Reino Unido já estão a par das novas regras de imigração e sabem o que está a mudar. Ajudamos os empregadores a adaptarem-se, a reduzirem o atrito durante a transição e a continuarem a aceder aos talentos internacionais de que necessitam ao abrigo das novas regras. 

Precisa de ajuda para compreender como as novas regras afectam os seus planos de contratação? Fale connosco hoje.