Os custos de imigração no Reino Unido estão a abrandar o recrutamento no sector da ciência e da engenharia

O Reino Unido alberga algumas das melhores instituições de investigação e universidades do mundo, mas para muitos empregadores globais nos domínios da ciência e da tecnologia, a contratação de talentos internacionais está a tornar-se mais difícil. O aumento dos custos dos vistos - entre os mais elevados a nível mundial - está a desencorajar os cientistas e engenheiros internacionais de se mudarem para o Reino Unido. Este desafio não só está a abrandar a investigação como também a ameaçar o crescimento económico.

Se a sua empresa está a contratar talentos globais para funções nas áreas da ciência, engenharia ou investigação, eis o que precisa de saber sobre o impacto dos custos dos vistos no Reino Unido.

Porque é que os custos dos vistos no Reino Unido são tão elevados?

De acordo com a Royal Society, as taxas de imigração para os investigadores estrangeiros no Reino Unido são até 17 vezes superiores à média de outras nações líderes no domínio da ciência. Uma parte significativa deste valor deve-se à sobretaxa de saúde de imigração (Immigration Health Surcharge - IHS), que custa atualmente £1.035 por ano e por adulto.

Mesmo no caso dos vistos concebidos para atrair especialistas - como o Visto de Talento Global - o Reino Unido é o mais caro entre 18 países líderes no domínio da ciência, incluindo os EUA, a Alemanha, o Japão e a França.

Estas taxas elevadas foram impulsionadas pelos sucessivos esforços dos governos para reduzir a migração líquida. As políticas recentes aumentaram as taxas de visto e o limiar do salário mínimo para os trabalhadores estrangeiros em quase 50%, tornando mais dispendioso para os empregadores preencherem as vagas com candidatos internacionais.

O que é que isto significa para os empregadores que contratam nas áreas STEM?

O ónus dos custos está a recair sobre ambas as partes. Muitas vezes, os empregadores estão dispostos a suportar os custos do visto para o trabalhador, mas não para a sua família. Este facto tem levado muitos candidatos a recusar ofertas, mesmo para lugares em institutos de investigação de topo.

Empregadores como o Cancer Research UK estimam que gastarão 700 000 libras por ano em taxas relacionadas com a imigração - fundos que, de outra forma, poderiam apoiar a investigação científica. Entretanto, os cientistas e engenheiros estão a escolher cada vez mais destinos onde as taxas de visto são mais baixas e o processo é mais previsível.

Este facto é especialmente preocupante tendo em conta a atual escassez de competências STEM no Reino Unido. No final de 2023, 46% das vagas de emprego eram nos domínios da ciência, tecnologia, engenharia e matemática. A escassez de talentos é particularmente grave na engenharia, onde os limiares salariais mais elevados e as disparidades salariais regionais tornam mais difícil para as empresas fora de Londres competir.

Como é que estes custos estão a afetar a mobilidade dos talentos?

A procura de vistos nos domínios da ciência e da engenharia já está a diminuir. No segundo semestre de 2024, os vistos concedidos para estas funções diminuíram um terço em relação ao ano anterior, na sequência dos aumentos das taxas e dos salários.

Mais do que uma questão política, esta é uma questão de produtividade. Os atrasos na contratação de investigadores qualificados significam uma inovação mais lenta e oportunidades perdidas em sectores como a biotecnologia, as energias limpas e a IA.

Os elevados custos dos vistos podem também limitar a capacidade do Reino Unido para atrair talentos dos Estados Unidos, onde os cortes no financiamento da investigação durante a administração Trump levaram alguns cientistas a considerar a possibilidade de se mudarem. Mas se o Reino Unido não puder oferecer uma alternativa competitiva e acolhedora, esses candidatos procurarão outro lugar.

Como é que os empregadores devem reagir?

Embora o governo britânico esteja a analisar a escassez de mão de obra em sectores como as TI e a engenharia, as mudanças podem demorar algum tempo. Entretanto, os empregadores que contratam a nível internacional devem:

• Reavaliar os orçamentos de relocalização para cobrir a totalidade dos custos relacionados com os vistos.
• Comunicar de forma transparente com os candidatos o que está e o que não está coberto, especialmente no que se refere aos dependentes.
• Acompanhar o impacto dos custos dos vistos nos prazos de contratação e no número de candidatos.

Se a sua empresa está a deslocalizar talentos internacionais para o Reino Unido, trabalhar com um parceiro de mobilidade global como a Jobbatical pode ajudar a reduzir os atrasos, evitar candidaturas repetidas e gerir o impacto financeiro destes custos crescentes.

Próximas etapas: Adaptar-se aos aumentos de 2025

Os últimos aumentos das taxas no Reino Unido, introduzidos em abril de 2025, afectam as licenças de patrocinador, os Certificados de Patrocínio, os vistos de Trabalhador Qualificado e as vias de trabalho temporário. Estas actualizações vêm juntar-se às alterações de janeiro aos limiares salariais e representam uma política mais restritiva.

Se está a patrocinar cientistas, engenheiros ou outros especialistas em STEM, a adaptação a estas mudanças é fundamental para se manter competitivo no mercado global de talentos.

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