Pourquoi j'ai changé d'avis sur le féminisme

Cet article de la fondatrice et PDG de Jobbatical Karoli Hindriks a été initialement publié à l'occasion de la Journée internationale de la femme 2017.

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J'ai commencé très tôt ma vie professionnelle en inventant un accessoire de sécurité à l'âge de seize ans, devenant ainsi le plus jeune inventeur de l'histoire de mon pays. En 1999, c'était toute une histoire : une fille d'une petite ville d'Estonie invente quelque chose qui sauve la vie des gens. Les étoiles se sont alignées et, sans même avoir la moindre idée du marketing ou de la narration, j'ai ouvert la voie à ma première entreprise. Je suis devenue la porte-parole des jeunes entrepreneurs en Europe avant même que le mot "startup" ne soit inventé.

Chaque fois que quelqu'un me demandait s'il était plus difficile d'être une femme chef d'entreprise et s'il fallait l'encourager, je répondais à la question par un simple "Il faut juste être la meilleure". Avec le recul, je trouve fascinant de voir comment j'ai réussi à avoir à la fois raison et incroyablement tort avec cette seule réponse. Je ne croyais pas au féminisme. Le féminisme, tel qu'il m'apparaissait à l'époque, était quelque chose d'embarrassant.

Il m'a fallu seize années supplémentaires - dont quatre en tant que mère d'une petite fille - pour comprendre les injustices auxquelles les femmes sont confrontées dans notre monde et pour réaliser que le féminisme n'est pas un gros mot. Il m'a fallu tout ce temps pour comprendre que ma mère, championne des droits de la femme, avait raison depuis le début.

Il m'a fallu trente-trois ans pour devenir féministe. Il est difficile de ne pas le devenir quand on se retrouve à frapper à la porte d'un club de garçons.

En 2014, lorsque j'ai décidé de poursuivre ma vision de Jobbatical, après des mois de collecte de fonds dans cinq pays, je suis devenue la deuxième femme en Estonie à boucler un tour de table pour une startup. Pas la vingt-deuxième ou la deux centième. Le numéro deux. Numero dos. 第二個. Dans un pays où il y a plus de startups par habitant que dans n'importe quel autre pays européen.

Fait amusant : à nous trois, les trois premières femmes du pays à avoir participé à un tour de table(Kaidi Ruusalepp de Funderbeam, moi-même et Kristel Kruustük de Testlio) ont apporté plus de 10 % du financement total des startups estoniennes en 2016.

J'ai trouvé les premiers investisseurs providentiels de Jobbaticalen Finlande, un pays qui se classe au troisième rang mondial en matière d'égalité des sexes selon le rapport du Forum économique mondial (les États-Unis se classent au 28e rang et mon Estonie natale au 21e). Peut-être s'agit-il d'une coïncidence, ou peut-être la société finlandaise a-t-elle atteint le point où les femmes sont perçues comme étant également capables d'être des leaders ? Quelle que soit la réponse, deux ans plus tard, avec des clients payants provenant de 44 pays et une communauté de talents couvrant le monde entier, je suis reconnaissante à Jobbatical d'avoir trouvé ces premiers adeptes. Je suis reconnaissante à ceux qui ont vu mon idée et mon potentiel, et non mon sexe, comme un facteur décisif de leur confiance.

J'ai eu de la chance, j'ai travaillé dur, et plus je travaillais dur, plus j'avais de la chance. Mais le monde a encore un long chemin à parcourir. Il y a quelques mois, j'ai été étonné de lire qu'un grand investisseur chinois en capital-risque avait révélé ses stratégies d'investissement lors d'une conférence sur la technologie :

"Règle numéro 10 : nous n'investissons généralement pas dans les femmes PDG". L'orateur a ensuite précisé : "Ce n'est pas à cause d'un quelconque préjugé. Réfléchissez bien [...] à part donner naissance à des enfants, qu'est-ce que les femmes peuvent faire de mieux que les hommes ? Rien."

C'est comme ça. Ayant navigué dans le monde des affaires depuis plus de quinze ans, je me pose une question : a-t-il dit quelque chose de carrément scandaleux ou a-t-il simplement exprimé quelque chose que beaucoup pensent mais n'osent pas dire à voix haute ? Bien que je ne justifierais jamais une déclaration aussi ridicule (ne me lancez même pas sur sa logique bancale), je suis reconnaissante qu'elle ait été rendue publique pour que nous puissions entamer un dialogue constructif. Si cette attitude à l'égard des femmes reste un accord secret dont personne ne parle, notre société n'en sortira jamais.

Parlons-en.

Depuis que j'ai lancé Jobbatical il y a deux ans, j'ai vécu des choses qu'aucun fondateur masculin ne pourrait jamais vivre. Cela ne leur arriverait tout simplement pas. Des investisseurs providentiels locaux m'ont un jour demandé de ne pas mentionner le fait que j'avais un enfant dans ma candidature à un programme d'accélération, "parce qu'une femme fondatrice avec un enfant pourrait réduire nos chances". Il s'agissait d'une suggestion bien intentionnée destinée à aider l'entreprise, et d'un excellent exemple du type de suggestion qui ne devrait tout simplement pas être nécessaire. J'ai ignoré le conseil et j'ai pris la décision (apparemment) insensée de mentionner l'existence de mon enfant. Nous n'avons jamais pu entrer dans cet accélérateur, ni même passer un entretien. Bien sûr, il y avait peut-être d'innombrables autres raisons à cela, mais je ne le saurai jamais.

Plus inquiétant encore, un investisseur en capital-risque basé à Londres m'a dit un jour au cours d'un dîner que si je passais la nuit avec lui, j'obtiendrais son term sheet et quatre autres introductions. Ce serait déjà terrible pour n'importe qui, mais pour une femme mariée et mère d'un enfant en bas âge, c'était la situation la plus humiliante que l'on puisse imaginer. Vous avez peut-être deviné, à juste titre, que je n'ai plus jamais parlé à ce capital-risqueur ou à son entreprise.

Nous pouvons construire un monde meilleur. Il est de notre devoir de ne pas récompenser, encourager ou permettre des comportements qui diminuent la valeur de quiconque en fonction de son sexe.

Le changement commence par nos propres choix, nos attitudes et l’exemple que nous donnons. C’est mon défunt père qui, alors que j’avais seize ans, m’a encouragée à croire que mon idée méritait un détour par l’office des brevets. Il aurait tout aussi bien pu me rabaisser ou me faire remarquer qu’il n’y avait pas beaucoup de femmes inventeuses à l’époque, et en rester là. Mais ses encouragements ont tracé la voie du parcours que j’allais entreprendre. Au cours de ce parcours, j’ai parlé à des milliers de jeunes filles — directement ou à travers des discours ou des interviews — et j’espère avoir suscité chez elles la conviction que nous avons le droit de faire des choix courageux. S’il existe des choix politiques que nous pouvons faire pour donner à nos sociétés les moyens de promouvoir l’égalité, n’hésitons pas à les faire. Comme l’a écrit mon cher mentor et ami Alec Ross dans son best-seller « Industries of the Future ».

"Il n'y a pas de meilleur indicateur d'une culture innovante que l'autonomisation des femmes. Intégrer pleinement les femmes et leur donner les moyens d'agir sur le plan économique et politique est la mesure la plus importante qu'un pays ou une entreprise puisse prendre pour renforcer sa compétitivité".

Alors que la société rattrape son retard, c'est à chacun d'entre nous de faire ses propres efforts pour construire le monde dans lequel nous voulons vivre. Sur chacun de nos chemins personnels, nous connaîtrons tous des succès et des échecs. Et que nous réussissions ou que nous échouions, c'est parce que nous sommes humaines et non parce que nous sommes des filles. Ne laissez jamais personne vous dire le contraire.

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