Sponsorenlizenz für Scale-ups und Unternehmen ohne Umsatz im Vereinigten Königreich (Arbeitgeberleitfaden 2026)

Die Gewinnung hochqualifizierter Fachkräfte aus aller Welt ist einer der wichtigsten Wachstumsfaktoren für wachstumsstarke Unternehmen und Start-ups in der Frühphase. Die herkömmlichen Verfahren zur Beantragung von Visa im Vereinigten Königreich sind jedoch oft mit hohem Verwaltungsaufwand und wiederkehrenden finanziellen Belastungen verbunden.

Die „Scale-Up Sponsor Licence“ bietet eine vereinfachte, kostengünstige Alternative, die speziell auf schnell wachsende britische Unternehmen und VC-finanzierte Start-ups zugeschnitten ist. Dieser umfassende Leitfaden behandelt die Zulassungskriterien, Optionen vor Erzielung von Umsätzen, Kosten sowie Compliance-Verpflichtungen gemäß den aktuellen Vorschriften der britischen Einwanderungsbehörde (UK Visas and Immigration, UKVI).  

Was ist die britische „Scale-Up-Sponsor-Lizenz“?

Die britische „Scale-Up“-Sponsorenlizenz ermöglicht es schnell wachsenden britischen Unternehmen, hochqualifizierte Fachkräfte aus aller Welt im Rahmen eines flexiblen, hybriden Sponsoring-Modells einzustellen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Verfahren schließt die „Scale-Up“-Lizenz die Lücke zwischen traditionellem Sponsoring und vollständiger Beschäftigungsflexibilität für den Arbeitnehmer.  

Die wichtigsten Vorteile für schnell wachsende Unternehmen in Großbritannien

• Keine Einwanderungsgebühr für Fachkräfte (ISC): Im Rahmen der Standardverfahren für Fachkräfte zahlen mittlere und große Arbeitgeber bis zu 1.320 £ pro gefördertem Arbeitnehmer und Jahr, während kleine Unternehmen 480 £ pro Jahr zahlen. Im Rahmen des „Scale-Up“-Verfahrens entfällt die ISC vollständig, wodurch wachsende Unternehmen bei jeder Neueinstellung Tausende von Pfund einsparen.  
• 6-monatige Sponsoring-Verpflichtung im Vergleich zum 2-jährigen Standard-Sponsoring: Sponsoren sind nur verpflichtet, den Arbeitnehmer während der ersten 6 Monate seiner Beschäftigung zu sponsern und ihren Meldepflichten nachzukommen. Nach 6 Monaten wechselt der Arbeitnehmer in einen Status ohne Sponsoring. Er kann weiterhin für das Unternehmen arbeiten, die Position wechseln oder den Arbeitgeber wechseln, ohne dass eine neue Sponsoring-Bescheinigung (CoS) oder zusätzliche Visumanträge erforderlich sind.  

Gültigkeitsdauer und Bedingungen der Scale-Up-Sponsorenlizenz (maximal 4 Jahre)

Im Gegensatz zu einer Sponsorenlizenz für Fachkräfte, die unbegrenzt verlängert werden kann, wird eine „Scale-Up“-Sponsorenlizenz für eine maximale, nicht verlängerbare Laufzeit von vier Jahren ausgestellt. Nach Ablauf dieser vier Jahre erlischt die Lizenz. Sollte Ihr Unternehmen nach Ablauf dieses Zeitraums neue Arbeitskräfte aus dem Ausland sponsern müssen, müssen Sie auf eine Standard-Sponsorenlizenz für Fachkräfte oder einen anderen geeigneten Einwanderungsweg umsteigen.  

Voraussetzungen für die „Scale-Up“-Sponsorenlizenz: Erfüllen Sie die Voraussetzungen?

Um sich für eine Scale-Up-Lizenz zu qualifizieren, muss Ihr Unternehmen über einen von zwei unterschiedlichen Wegen nachweisen, dass es sich tatsächlich in einer starken Wachstumsphase befindet.  

Weg 1: Der Standard-Wachstumsweg der HMRC

Dieser automatisierte Bewertungsprozess stützt sich direkt auf die historischen PAYE- und Umsatzsteuererklärungen Ihres Unternehmens, auf die UKVI sicher zugreifen kann.  

• Die Anforderung eines annualisierten Wachstums von 20 % (Umsatz vs. Mitarbeiterzahl): Ihr Unternehmen muss für den Dreijahreszeitraum vor Einreichung Ihres Antrags eine annualisierte Wachstumsrate von mindestens 20 % nachweisen. Dieses Wachstum kann entweder anhand des Umsatzes ODER der Mitarbeiterzahl belegt werden.  
• Mindestens 10 Mitarbeiter im 3-Jahres-Referenzzeitraum: Zu Beginn des 3-Jahres-Referenzzeitraums (37 Monate vor Antragstellung) muss Ihr Unternehmen mindestens 10 Mitarbeiter beschäftigt haben, für die über Ihr unternehmensinternes HMRC-PAYE-System Steuern und Sozialversicherungsbeiträge abgeführt wurden.  

Weg 2: Der Weg über die beglaubigende Stelle (für Unternehmen in der Frühphase und ohne Umsatz)

Jüngere, schnell wachsende Unternehmen und Start-ups, die noch keine Umsätze erzielen und über keine 37-monatige HMRC-Historie verfügen, können ihren Antrag über den „Endorsing Body Pathway“ stellen.  

• Anerkannte Zertifizierungsstellen: Die Bescheinigungen müssen von einer vom Innenministerium zugelassenen Stelle ausgestellt werden, wie zum Beispiel:
  • Global Entrepreneur Programme (GEP)  
  • Envestors  
  • Innovator International  
  • Dienstleistungen zur Beglaubigung in Großbritannien  
• Eigenkapitalfinanzierung und finanzielle Zulassungskriterien (1-Millionen-Pfund-Regel für eine einzelne Finanzierungsrunde): Um für eine Anerkennung in Frage zu kommen, müssen Unternehmen in der Frühphase innerhalb einer einzigen Finanzierungsrunde in den 12 Monaten unmittelbar vor der Antragstellung bei der anerkennenden Stelle mindestens 1 Million Pfund an qualifizierter Eigenkapitalfinanzierung eingeworben haben.  
• Operative und steuerliche Präsenz: Das antragstellende Unternehmen muss:
  • Die Dauer der PAYE-Meldung bei der HMRC darf nicht mehr als 4 Jahre betragen.  
  • Sie müssen für die britische Umsatzsteuer registriert sein und über ein aktives britisches Firmenkonto verfügen.  
  • Zum Zeitpunkt der Bestätigung müssen mindestens 10 in Großbritannien ansässige Mitarbeiter im Rahmen des PAYE-Systems beschäftigt sein.  
  • Zeigen Sie ein starkes Potenzial, die Standardkriterien für das „Scale-Up“-Wachstum innerhalb von vier Jahren zu erfüllen.  

Können Unternehmen, die noch keine Einnahmen erzielen, im Vereinigten Königreich eine Sponsorenlizenz erhalten?

Ja. Start-ups aus den Bereichen Technologie, Fintech, Biotech und Deep Tech, die sich noch in der Frühphase befinden und noch keine Umsätze erzielen, können in Großbritannien Förderprivilegien erhalten, sofern sie ordnungsgemäß strukturiert und finanziert sind.

Bewältigung von Umsatzherausforderungen für Startups ohne Umsatz

• Nachweis der wirtschaftlichen Tragfähigkeit ohne bisherige Umsätze: Unternehmen, die noch keine Umsätze erzielen, können die Anforderungen der üblichen Umsatzprüfung der HMRC nicht erfüllen. Stattdessen nutzen sie den „Endorsing Body Pathway“ oder beantragen eine reguläre Sponsorenlizenz für Fachkräfte, indem sie ihre Marktfähigkeit, gültige geistige Eigentumsrechte, unterzeichnete Absichtserklärungen und solide betriebliche Rahmenbedingungen nachweisen.
• Nachweis über Barreserven, Risikokapital (VC) und Angel-Investitionen: Sowohl für Scale-Up-Lizenzen (über den Weg einer unterstützenden Einrichtung) als auch für Standard-Fachkräfte-Lizenzen müssen Unternehmen, die noch keine Einnahmen erzielen, detaillierte Finanznachweise vorlegen. Dazu gehören geprüfte Jahresabschlüsse, Kontoauszüge, aus denen eine ausreichende Liquiditätsreichweite hervorgeht, Investitions-Term-Sheets, Cap-Tabellen sowie Pitch-Decks, die die Unterstützung durch Risikokapitalgeber oder institutionelle Angel-Investoren belegen.

„Scale-Up-Sponsorenlizenz“ vs. „Fachkräfte-Lizenz“ für Unternehmen vor der Umsatzgenerierung

• Wann Sie sich für den Standardweg zur Förderung als Fachkraft entscheiden sollten: Wenn Ihr Start-up, das noch keine Einnahmen erzielt, noch keine Finanzierungsrunde von mindestens 1 Mio. £ abgeschlossen hat, weniger als 10 PAYE-Mitarbeiter beschäftigt oder die langfristige Kontrolle über die Förderung von Schlüsselkräften behalten möchte, ist die Standardlizenz für Fachkräfte die richtige Wahl.  
• Vergleich der Gehaltsschwellenwerte und Regeln zur Einstufung in die Gehaltsstufe: Beide Wege setzen eine Stelle auf Hochschulabschlussniveau voraus, die auf RQF-Stufe 6 oder höher eingestuft ist. Der „Scale-Up“-Weg sieht einen allgemeinen Mindestschwellenwert von 39.100 £ (oder das marktübliche Gehalt) vor, während für die Standard-Förderung als Fachkraft ein Jahresgehalt von 41.700 £ (oder das marktübliche Gehalt) erforderlich ist .  

Schritt-für-Schritt-Anleitung zur Beantragung von Lizenzen für Scale-Up-Sponsoren

Schritt 1: Auswahl des Bewerbungswegs und Prüfung der Zulassungsvoraussetzungen

Stellen Sie fest, ob Ihr Unternehmen die Standardkriterien für die 3-Jahres-Wachstumsprüfung der HMRC erfüllt (20 % Umsatz- bzw. Mitarbeiterwachstum + Mindestanzahl von 10 Mitarbeitern) oder ob der „Endorsing Body Pathway“ erforderlich ist (Kapitalrunde in Höhe von 1 Mio. £ + Empfehlung).  

Schritt 2: Vorbereitung der erforderlichen Unterlagen und des Finanzierungsnachweises

Stellen Sie die in Anhang A aufgeführten Standardunterlagen zur Einhaltung der Vorschriften zusammen, darunter:

• Nachweis über ein Firmenkonto in Großbritannien.  
• Angaben zur Umsatzsteuer-Registrierung und zur Unternehmensregistrierung.  
• Empfehlungsschreiben (bei Bewerbung über Pathway 2).
• Investorenvereinbarungen, Kontoauszüge und PAYE-Unterlagen.  

Lesen Sie unseren vollständigen Leitfaden zu den für die Sponsorenlizenz erforderlichen Unterlagen und zu Anhang A im Detail.

Schritt 3: Benennung von Schlüsselpersonen für das Sponsoring-Management-System (SMS)

Sie müssen interne Mitarbeiter benennen, die verantwortliche Rollen innerhalb des Home-Office-Portals übernehmen:

• Anweisungsbefugter: Leitender Angestellter, der für die Einhaltung der Einwanderungsvorschriften und das Organisationsmanagement verantwortlich ist.
• Hauptansprechpartner: Hauptansprechpartner zwischen UKVI und Ihrem Unternehmen.
• Benutzer der Stufe 1: Administrator für den täglichen Betrieb, der Sponsoring-Bescheinigungen (CoS) ausstellt.

Schritt 4: Einreichen des Online-Antrags bei UKVI und Zahlung der Gebühr

Füllen Sie das Formular im UKVI-Onlineportal aus, wählen Sie dabei den „Scale-Up“-Weg aus, fügen Sie die erforderlichen Nachweise bei und entrichten Sie die Gebühr für den Lizenzantrag.  

Schritt 5: Vorbereitung auf die Vorab-Kontrollen der UKVI zur Überprüfung der Einhaltung der Vorschriften

Beamte der UKVI können angekündigte oder unangekündigte Compliance-Prüfungen vor der Lizenzerteilung durchführen. Stellen Sie sicher, dass Ihre Personalverwaltungssysteme, Verfahren zur Überprüfung der Arbeitsberechtigung und Gehaltsabrechnungsstrukturen den Richtlinien des Innenministeriums entsprechen.  

Kosten für Scale-Up-Sponsorenlizenzen, Bearbeitungszeiten und beschleunigte Verfahren

• Übliche Bearbeitungsfristen: Die Bearbeitung von Standard-Online-Anträgen dauert bis zu 8 Wochen.  
• Vorzugsdienstleistungen: Arbeitgeber können gegen eine zusätzliche Gebühr von 750 £ eine beschleunigte Bearbeitung beantragen und erhalten dann innerhalb von 10 Werktagen eine Entscheidung über den Antrag.

Programm zur Erstattung von Visumgebühren für Scale-ups (VFRS4SU)

Wachstumsstarke Unternehmen aus den Bereichen saubere Energie, Biowissenschaften sowie Digitaltechnik und Technologien können die finanziellen Kosten für die Anwerbung internationaler Fachkräfte durch die Förderinitiative des Ministeriums für Wirtschaft und Handel (DBT) erheblich ausgleichen.

• Finanzielle Unterstützung: Berechtigte Scale-ups können bis zu 5.000 £ pro internationaler Einstellung beantragen (dies gilt sowohl für den Hauptantragsteller als auch für dessen direkt unterhaltsberechtigte Angehörige), wobei die Obergrenze bei maximal 25.000 £ pro Unternehmen und Geschäftsjahr liegt.
• Abgedeckte Visa-Programme: Das Programm gilt für internationale Fachkräfte, die im Rahmen des „Scale-Up-Visums“, des „Fachkräftevisums“ oder des „Global Talent Route“-Programms rekrutiert wurden.
• Förderfähige Ausgabenkategorien: Der Zuschuss deckt die Gebühren für den Erstantrag auf ein Visum, den Gesundheitszuschlag (IHS) sowie die Kosten für die Übersetzung amtlicher Dokumente ab.
• Strenge Fristvorgabe: Sie müssen Ihren Antrag über das DBT Grants Hub-Portal einreichen, bevor Ihnen Visakosten entstehen. Das Innenministerium und DBT gewähren keine rückwirkenden Erstattungen für Anträge, IHS-Gebühren oder Rechtskosten, die vor der offiziellen Bewilligung des Zuschusses gezahlt wurden.

Einhaltung von Vorschriften und Pflichten für Scale-up-Sponsoren

Verpflichtungen des Sponsors in den ersten 6 Monaten

In den ersten sechs Monaten der Beschäftigung müssen die Sponsoren des Scale-up-Programms:

• Bitte bestätigen Sie, dass der Mitarbeiter seine Tätigkeit zum vereinbarten Starttermin aufnimmt.
• Erfassen Sie die Anwesenheit und melden Sie unberechtigte Abwesenheiten, die länger als 10 aufeinanderfolgende Arbeitstage dauern.
• Führen Sie Aufzeichnungen über die Überprüfung der Arbeitsberechtigung, Arbeitsverträge und Lohnabrechnungen (PAYE).  
• Stellen Sie sicher, dass der Arbeitnehmer mindestens 39.100 £ pro Jahr oder den für den SOC-Code geltenden Marktlohn erhält.  

Was passiert nach 6 Monaten? (Übergang in den Status „ohne Sponsoren“)

Sobald der Arbeitnehmer 6 Monate in einer gesponserten Beschäftigung gearbeitet hat, erlöschen Ihre formellen Sponsoring-Verpflichtungen automatisch. Der Arbeitnehmer ist nicht mehr an Ihre Lizenz gebunden und wechselt für die verbleibenden 18 Monate seines zweijährigen Visums in den Status „ohne Sponsoring“. Er kann als regulärer Mitarbeiter in Ihrem Unternehmen bleiben, ohne dass weitere Meldungen über das SMS erforderlich sind.  

Vermeidung der Verweigerung oder des Entzugs der Lizenz: Beschränkungen bei der Weitergabe von Kosten

UKVI verbietet es Sponsoren ausdrücklich, Lizenzgebühren, CoS-Kosten oder administrative Rechtskosten an die von ihnen gesponserten Mitarbeiter weiterzugeben. Der Versuch, diese Kosten vom Lohn eines Arbeitnehmers abzuziehen oder sie über Arbeitsverträge zurückzufordern, führt zum sofortigen Entzug der Lizenz.  

Vorschriften zu Anwaltshonoraren, IAA-Richtlinien und Beschränkungen bei der Weitergabe von Kosten

Bei der Gestaltung von Umzugsangeboten und der Abwicklung von Einwanderungskosten müssen Arbeitgeber von Scale-up-Unternehmen die strengen Vorschriften der britischen Visums- und Einwanderungsbehörde (UKVI) sowie die von der Immigration Advice Authority (IAA) festgelegten Regelungen beachten.

• Obligatorische Arbeitgeberkosten (nicht übertragbar): Das britische Innenministerium stuft die Gebühren für die Beantragung einer Sponsorenlizenz und die Gebühren für die Ausstellung eines „Certificate of Sponsorship“ (CoS) streng als ausschließliche betriebliche Verbindlichkeiten des Arbeitgebers ein. Der Abzug dieser Kosten vom Gehalt eines Arbeitnehmers oder die Aufnahme von Rückforderungsklauseln in Arbeitsverträge verstößt gegen die Compliance-Vorschriften für Sponsoren und führt zum sofortigen Entzug der Lizenz.
• Erstattung von Umzugskosten und Visumskosten für Mitarbeiter: Arbeitgeber können sich dafür entscheiden, die individuellen Visumantragsgebühren, Englisch-Sprachtests oder den Einwanderungs-Gesundheitszuschlag eines Mitarbeiters zu übernehmen oder zu erstatten. Zwar sind Rückforderungsvereinbarungen für auf Seiten des Mitarbeiters anfallende Kosten im Falle einer vorzeitigen Kündigung rechtlich zulässig, doch müssen diese Vereinbarungen vor Beginn des Arbeitsverhältnisses transparent dokumentiert werden.
• IAA-Standards für Rechtsdienstleistungen: Wenn Ihr Unternehmen oder der Antragsteller einen von der IAA regulierten Einwanderungsberater beauftragt, müssen alle Beratungshonorare in einem formellen Mandatsvertrag eindeutig vereinbart werden. Bitte beachten Sie, dass Beratungshonorare im Falle einer Visumsablehnung oder eines freiwilligen Rückzugs des Antrags von den zuständigen Behörden (wie der IAA oder dem Innenministerium) nicht erstattet werden.

Haftungsausschluss: Die Einreisebestimmungen ändern sich häufig; bitte informieren Sie sich bei offiziellen Stellen oder kontaktieren Sie uns, um die aktuellsten Informationen zu erhalten, bevor Sie Entscheidungen treffen.