Autorización electrónica de viaje (ETA) del Reino Unido: lanzamiento en 2026. Guía para empleadores.

A medida que la movilidad global se convierte en un elemento central de las operaciones de contratación y de los clientes, incluso los pequeños cambios normativos pueden tener un gran impacto en la forma en que las empresas gestionan los viajes y el cumplimiento normativo. La próxima Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido, que entrará en vigor el 25 de febrero de 2026, es uno de esos cambios para los que los responsables de recursos humanos y movilidad deben prepararse, especialmente si su empresa envía regularmente a empleados al Reino Unido para visitas o misiones de corta duración.

¿Qué es la autorización electrónica de viaje (ETA) del Reino Unido?

La Autorización Electrónica de Viaje (ETA) es un nuevo permiso de entrada digital diseñado para reforzar la seguridad fronteriza del Reino Unido y agilizar la entrada de visitantes de corta duración procedentes de países exentos de visado. No se trata de un visado, sino de una autorización digital simplificada que permite viajar al Reino Unido durante un máximo de seis meses.

El concepto es similar al del ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes) de EE. UU. o al del eTA de Canadá, y forma parte del objetivo más amplio del Reino Unido de digitalizar los procesos de inmigración y control fronterizo.

Una vez concedida, la ETA se vinculará electrónicamente al pasaporte, lo que significa que no habrá que llevar ningún documento físico. Las aerolíneas y los transportistas verificarán el estado de la ETA antes del embarque, garantizando que solo los viajeros autorizados puedan viajar al Reino Unido.

¿Quién debe solicitar una ETA?

La ETA será obligatoria para los ciudadanos de países exentos de visado, es decir, los viajeros que actualmente no necesitan visado para realizar visitas cortas al Reino Unido. Esto incluye a los ciudadanos de:

• Estados Unidos
• Canadá
• Países de la Unión Europea (UE) y del Espacio Schengen
• Países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) (incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Qatar, Omán, Kuwait y Baréin)
• Otros socios exentos de visado designados por el Gobierno del Reino Unido

Quienes no necesitarán una ETA:

• Ciudadanos británicos e irlandeses
• Las personas que posean un visado válido para el Reino Unido o un estatus migratorio vigente, como los titulares de visados para trabajadores cualificados o los trabajadores fronterizos.

Si una organización suele traer a compañeros de trabajo o clientes de regiones exentas de visado para compromisos comerciales en el Reino Unido, este próximo cambio ya debería estar incluido en la lista de verificación de la planificación de viajes para principios de 2026.

¿Cuándo comienza el ETA?

El Gobierno del Reino Unido ha confirmado que el sistema ETA entrará plenamente en vigor a partir del 25 de febrero de 2026. Esta implantación es consecuencia de los programas piloto que comenzaron con los ciudadanos de los países del Golfo en 2024 y se ampliaron gradualmente para incluir más regiones.

A mediados de 2026, todos los viajeros procedentes de países exentos de visado necesitarán una ETA para entrar en el Reino Unido, independientemente de su medio de transporte: aéreo, marítimo o terrestre (por ejemplo, si cruza la frontera terrestre con Irlanda).

Se recomienda encarecidamente consultar el sitio web específico del Gobierno del Reino Unido sobre la ETA o la página de información de viajes de su aerolínea antes de reservar su vuelo para asegurarse de que cumple los nuevos requisitos.

¿Cómo funciona la aplicación ETA?

El proceso de solicitud de la ETA es totalmente digital y está diseñado para ser sencillo y eficiente:

• Solicitud en línea: los solicitantes deben completar un formulario en línea a través del portal oficial del Gobierno del Reino Unido o la aplicación móvil.
  
• Proporcione sus datos personales: nombre completo, fecha de nacimiento, información de contacto y datos del pasaporte.
  
• Responda a preguntas breves sobre seguridad y viajes: estas ayudan a las autoridades del Reino Unido a evaluar la elegibilidad e identificar cualquier posible problema de seguridad.
  
• Pagar la tasa de solicitud: la tasa ETA es de 16 £ por solicitante.
  
• Espere a que se procese: la mayoría de las solicitudes se procesan rápidamente, a menudo en cuestión de horas; sin embargo, se recomienda a los solicitantes que presenten su solicitud al menos tres días hábiles antes de la salida.
  

Una vez aprobada, la confirmación se emite electrónicamente. La autorización se vincula digitalmente al pasaporte del solicitante, lo que elimina la necesidad de imprimir o llevar consigo un documento separado.

¿Cuánto tiempo es válido el ETA?

La ETA del Reino Unido tiene una validez de dos años o hasta que caduque el pasaporte del titular, lo que ocurra primero. Durante su período de validez, permite realizar múltiples viajes al Reino Unido, con estancias de hasta seis meses cada una, con fines tales como 

• turismo o visitar a amigos y familiares, 
• viaje de negocios de corta duración, 
• tránsito por el Reino Unido, 
• programas de estudios cortos.

Si una persona tiene la intención de permanecer en el Reino Unido durante más de seis meses, o con fines tales como el empleo o los estudios a largo plazo, debe solicitar el visado británico correspondiente.

¿Por qué el Reino Unido está introduciendo la ETA?

El programa ETA se ajusta a la visión del Reino Unido de «fronteras inteligentes» y control de inmigración modernizado. Hay varias motivaciones clave detrás de esta implementación:

• Mayor seguridad fronteriza: el ETA permite al Reino Unido realizar un control previo de los viajeros antes de su llegada, lo que reduce el riesgo de que entren personas inadmisibles o de alto riesgo.
• Entrada más rápida en los puertos: la preautorización digital reduce los retrasos en los aeropuertos y terminales de ferry.
• Gestión basada en datos: las autoridades pueden recopilar y analizar datos de viajes de manera más eficiente, mejorando la toma de decisiones en materia de inmigración y seguridad.
• Coherencia con los sistemas globales: En muchas partes del mundo ya existen sistemas de autorización similares (como el ESTA de EE. UU., el eTA de Canadá y el futuro ETIAS de la UE), lo que contribuye a armonizar las normas de viaje.

Para los viajeros, esto significa un proceso de entrada más sencillo y rápido, pero solo si la ETA se completa correctamente antes de la salida.

¿Qué pasa si no tienes una ETA?

Del mismo modo que las aerolíneas verifican actualmente los visados antes de permitir a los pasajeros embarcar en vuelos con destino al Reino Unido, también comprobarán la validez de la autorización ETA. Si falta la ETA o ha sido denegada, no se permitirá embarcar al pasajero.

Esto hace que el ETA sea una parte esencial de tu lista de verificación previa al viaje. Antes del viaje:

• Confirme si necesita un ETA en función de su nacionalidad.
• Solicítelo con suficiente antelación, idealmente una semana antes de su vuelo.
• Asegúrese de que los datos del pasaporte proporcionados coincidan exactamente con los que figuran en la ETA. 

Incluso pequeños errores (como nombres o números de pasaporte que no coincidan) podrían provocar problemas de embarque o retrasos en la frontera.

Impacto empresarial: por qué los empleadores deben prepararse ahora

Aunque el ETA es un pequeño trámite administrativo para los viajeros, tiene importantes implicaciones operativas para los empleadores que gestionan viajes internacionales, asignaciones comerciales a corto plazo o visitas relacionadas con proyectos.

1. Evite las interrupciones de última hora.

Los viajeros de negocios sin una ETA aprobada no podrán embarcar en su vuelo al Reino Unido. Esto significa que la falta de aprobación podría retrasar reuniones importantes, el inicio de proyectos o visitas a clientes.

Disponer de una lista de verificación estándar de cumplimiento previo al viaje, similar a la que se utiliza para la gestión de visados, le ayudará a evitar este tipo de problemas de última hora.

2. Actualizar las políticas de viajes y las comunicaciones con los empleados.

Será fundamental garantizar que los empleados estén informados sobre el requisito de la ETA, especialmente aquellos acostumbrados a viajar sin visado. Los equipos de RR. HH. y movilidad deben:

• Actualizar los documentos internos sobre la política de viajes.
• Añadir el requisito de ETA a los flujos de trabajo de planificación de viajes.
• Proporcionar orientación sobre los pasos y plazos de la solicitud.

3. Cumplimiento y seguimiento de datos

El cumplimiento de la normativa sobre movilidad global no consiste solo en evitar sanciones, sino también en mantener un registro claro de los desplazamientos transfronterizos de los empleados. La ETA introduce otra capa de datos de viaje que se puede rastrear en los sistemas de movilidad de su empresa. La integración de los datos de la ETA podría facilitar tanto la elaboración de informes de cumplimiento normativo como la previsión de los costes de viaje.

4. Asistencia para viajeros frecuentes

Dado que el ETA tiene una validez de dos años, las personas que viajen con frecuencia al Reino Unido solo tendrán que solicitarlo una vez durante ese periodo. Fomentar la inscripción anticipada en 2026 garantizará ciclos de viaje más fluidos en el futuro y reducirá la carga administrativa a finales de año.

Mejores prácticas para equipos de RR. HH. y movilidad

Para prepararse para la implementación, estas son algunas medidas que los departamentos de RR. HH. y movilidad global pueden tomar desde ahora hasta la fecha de lanzamiento en febrero de 2026:

• Auditar los próximos planes de viajes de negocios: identificar a los empleados o contratistas que probablemente necesiten una ETA en el primer y segundo trimestre de 2026.
• Actualizar las listas de verificación para viajes: añadir la ETA como paso obligatorio para todos los visitantes procedentes de países exentos de visado.
• Comuníquese con antelación y claridad: envíe recordatorios a toda la organización para evitar confusiones cuando se acerque la fecha del viaje.
• Plan para reembolsos: Decida si su empresa cubrirá la tarifa de 16 £ o si esperará que los viajeros soliciten el reembolso.
• Coordinarse con los proveedores de gestión de viajes: Asegurarse de que conocen el requisito de la ETA y pueden ayudar con las solicitudes al reservar vuelos.
• Manténgase informado: el Ministerio del Interior del Reino Unido puede publicar actualizaciones en los meses previos al lanzamiento; suscríbase a las actualizaciones oficiales o confíe en su socio de inmigración para realizar un seguimiento de estos cambios.

Por qué es importante para los empleadores globales

Los viajes frecuentes de corta duración son fundamentales para los negocios internacionales, ya sea para reuniones con clientes, formación o colaboración interna. El ETA garantiza una entrada más fluida y segura para esas visitas, pero también supone una planificación adicional a nivel empresarial.

Para los equipos de RR. HH. e inmigración, esta es una oportunidad para:

• Fortalecer la gobernanza interna de los viajes.
• Mejorar los procedimientos de documentación de cumplimiento.
• Crear un marco de apoyo a las aplicaciones coherente para los empleados.

Los empleadores que tomen medidas proactivas ahora probablemente experimentarán menos interrupciones en los viajes una vez que la ETA sea obligatoria.

Conclusión

El cambio del Reino Unido hacia un ETA digital forma parte de una tendencia global más amplia hacia los sistemas de autorización previa al viaje, que complementa su marco de visados electrónicos ya existente. Para los empleadores multinacionales y los responsables de recursos humanos, esta novedad subraya la necesidad de una gestión de la movilidad ágil y conforme a la normativa.

Aunque añadir la ETA a la lista de comprobación previa al viaje puede parecer algo sin importancia, sirve como medida de seguridad práctica para garantizar que los empleados lleguen a sus destinos en el Reino Unido sin retrasos innecesarios. A medida que se acerca febrero de 2026, se recomienda a las organizaciones que se preparen revisando los flujos de trabajo relacionados con los viajes, comunicando los cambios internamente y coordinándose con los proveedores de servicios de inmigración para adelantarse a los acontecimientos.

Aunque el ETA pueda parecer un pequeño requisito administrativo, desempeña un papel fundamental a la hora de garantizar un viaje sin complicaciones y sin estrés al Reino Unido. Solicitarlo con antelación y asegurarse de que la documentación es correcta ayuda a evitar contratiempos innecesarios en el aeropuerto, lo que permite a los viajeros centrarse en sus objetivos profesionales o en sus planes de viaje.

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